Empreinte carbone : comment la calculer ?

Équivalent CO2 : une unité de mesure

L’empreinte carbone désigne un indicateur qui consiste à mesurer les émissions de gaz à effet de serre liées à une activité. Ces Ges (vapeur d’eau, dioxyde de carbone, protoxyde d’azote, méthane et ozone) désignent des gaz pouvant être d’origine naturelle (vapeur d’eau) ou anthropique (venant des activités humaines).

Leur présence dans l’atmosphère régularise la température sur Terre. Cependant, leur forte concentration entraîne le réchauffement climatique, d’où l’intérêt de réduire les émissions de Ges.

L’empreinte sur l’environnement est généralement exprimée en équivalent CO2 ou équivalent dioxyde de carbone. Par souci d’homogénéisation et de simplicité, les spécialistes de l’environnement ont désigné tous les types de gaz par le CO2.

Le GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat) a créé cette mesure métrique pour convertir les différents Ges en une unité commune. Cette unité de mesure est reconnaissable grâce au symbole CO2e, COeq ou éq. CO2. Elle permet de comparer les diffusions des gaz à effet de serre sur la base de leur Potentiel de réchauffement global (PRG). À noter que les Ges se différencient entre eux par leur pouvoir réchauffant et leur durée de vie dans l’atmosphère.

L’équivalent CO2 permet d’avoir une comparaison fiable des émissions de CO2 et aide ainsi à élaborer une stratégie adaptée à une activité humaine, une entreprise, un État… en vue de limiter leur empreinte carbone. L’équivalent CO2 donne donc la possibilité d’analyser les évolutions des Ges sur le long terme et de déterminer leurs origines comme le démontre le tableau suivant :

D’après ce tableau, une tonne de méthane réchauffera autant le climat que 30 tonnes de dioxyde de carbone, sur 100 ans. Côté calcul, afin d’obtenir l’équivalent CO2 d’un gaz, il faut suivre la formule suivante : Tonne d’Équivalent CO2 d’un gaz = quantité du gaz × Potentiel de réchauffement global du gaz souhaité.

À noter que l’empreinte carbone se quantifie en kilogrammes d’équivalent dioxyde de carbone (kg CO2eq).

Mode de calcul de l’empreinte carbone

La lutte contre le changement climatique passe par la connaissance de l’empreinte carbone de chaque citoyen, entreprise, territoire ou État. Ainsi, chacune de ces entités modifie son mode de vie ou de production afin que ses activités deviennent plus respectueuses de l’environnement.

Calcul de l’empreinte carbone : les éléments à prendre en compte

Le calcul de l’empreinte carbone est une méthode efficace pour lutter contre le changement climatique. Il consiste à identifier les principaux gaz à effet de serre et les traduire par leur équivalent CO2. Cette opération aide une personne ou une collectivité à connaître sa diffusion de Ges. Ainsi, elles peuvent réduire les impacts de leurs activités sur l’environnement de manière considérable.

Pour réaliser l’opération, il convient de tenir compte de quelques éléments, notamment les émissions directes de CO2 (consommation énergétique, transport, agriculture…) et indirectes (production des services et des biens locaux et importés). De ce fait, le calcul de l’empreinte environnementale est différent de l’inventaire national qui ne se concentre que sur les diffusions des Ges émises à l’intérieur du pays.

Prenez par exemple le calcul de l’empreinte carbone sur la consommation de viande bovine au Brésil. Ici, l’opération prend en compte les émanations de Ges liées à l’acheminement de la viande d’Amérique du Sud et lors de l’élevage du bovin. Ce dernier élément concerne notamment les émissions liées à la production de la nourriture de l’animal ou celles de méthane lors de sa digestion.

À part cela, la méthodologie de calcul de l’empreinte carbone prend en compte :

• le type de logement (date de construction, consommations d’énergie de l’habitat, équipements…)

• le genre de chauffage utilisé (fioul, bois, gaz…)

• la mobilité entre domicile et travail, et les transports

• l'alimentation

• les achats des biens manufacturés et les loisirs

• la fabrication des matériaux

La gestion des déchets entre également dans la ligne de compte.

Les formules pour calculer l’empreinte carbone

La France a conclu un engagement à réduire de manière significative son empreinte carbone (accord de Paris). Pour être neutre en carbone d’ici 2050, l’Hexagone doit calculer son empreinte carbone. À ce propos, l’ADEME (Agence de l’environnement et de la maîtrise de l’énergie) a mis en place une base de données unique et une méthodologie de calcul appelée bilan Carbone.

Cet outil de calcul innovant se base toujours sur la formule : Émissions de CO2 = quantité consommée x facteur d’émission. À part cela, l’ADEME a donné 4 formules afin de calculer l’empreinte carbone.

Par ailleurs, le transport renvoie au principal poste d’émission de Ges (27 %, soit 2,9 tonnes par personne et par an). Voici donc des exemples d’application de ces formules en rapport avec les émissions de CO2 liées au déplacement

• Une seule personne transportée : Consommation d’énergie × facteur d’émission

• Plus d’un individu transportés : Consommation d’énergie × nombre d’individus transportés × facteur d’émission

• Une personne, mais prend en compte la distance parcourue : Consommation d’énergie × distance parcourue × facteur d’émission

• Plus d’un passager et prend compte du trajet parcouru : Consommation d’énergie × trajet parcouru × nombre de passagers

Les énergies consommées s’expriment dans l’unité du produit (litre pour l’essence ou le gasoil, par exemple). Par ailleurs, les facteurs d’émissions précisent la quantité de CO2 émise par une unité consommée.